LWIR (infrarossi a onde lunghe) e MWIR (infrarossi a onde medie) sono due regioni specifiche all'interno della porzione infrarossa dello spettro elettromagnetico. La principale differenza tra LWIR e MWIR risiede nella gamma di lunghezze d'onda e nelle applicazioni per cui sono comunemente utilizzati.
LWIR si riferisce alla radiazione infrarossa con lunghezza d'onda maggiore, che in genere varia da 8 a 14 micrometri (μm). L'LWIR viene spesso definita regione degli “infrarossi termici” perché gli oggetti a temperatura ambiente emettono la maggior parte della radiazione infrarossa all'interno di questo intervallo. La tecnologia di imaging LWIR è comunemente utilizzata in applicazioni quali visione notturna, imaging termico e rilevamento di tracce di calore. È particolarmente efficace nel rilevare variazioni di temperatura e fornire informazioni dettagliate sulle caratteristiche termiche degli oggetti.
D'altra parte, MWIR si riferisce alle lunghezze d'onda medie della radiazione infrarossa, che tipicamente vanno da 3 a 5 µm o talvolta fino a 8 µm. MWIR è spesso chiamata la regione dell'"imaging termico" e viene utilizzata per varie applicazioni di fascia alta, industriali e scientifiche. I dispositivi MWIR sono in grado di catturare immagini con maggiore risoluzione e sensibilità rispetto a LWIR. Sono comunemente utilizzati per il telerilevamento, la sorveglianza e l'identificazione di bersagli grazie alla loro capacità di fornire dettagli migliorati e una migliore penetrazione nelle condizioni atmosferiche.
In sintesi, la distinzione principale tra LWIR e MWIR risiede nei rispettivi intervalli di lunghezze d'onda e nelle applicazioni per cui sono adatti. Mentre l'LWIR viene utilizzato per l'imaging termico e il rilevamento del calore, l'MWIR è preferito per le applicazioni che richiedono una risoluzione più elevata e la capacità di penetrare le interferenze atmosferiche.